Les combats entre les parties belligérantes du Yémen dans la région riche en gaz de Marib, le dernier bastion nord du gouvernement reconnu, se sont intensifiés samedi soir, ont indiqué trois sources, à un moment où les Nations Unies et les États-Unis font pression pour un accord de paix. Les Houthis alignés sur l'Iran, qui combattent une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite depuis plus de six ans, tentent de s'emparer de Marib lors d'une offensive décrite par Washington comme la menace la plus grave pour les efforts visant à parvenir à une trêve. Les batailles se sont apaisées à mesure que les efforts diplomatiques se sont intensifiés ces dernières semaines, mais trois sources yéménites pro-gouvernementales ont déclaré que des dizaines de combattants des deux côtés ont été tués dans les combats après un nouvel assaut des Houthis qui a rencontré d'intenses frappes aériennes de la coalition. Des sources pro-gouvernementales ont déclaré que les affrontements avaient fait au moins 111 morts à Marib en trois jours. Les combats entre jeudi et dimanche ont tué 29 membres du personnel pro-gouvernemental et au moins 82 miliciens, ont indiqué trois sources pro-gouvernementales. Les forces houthies n'ont pas confirmé le bilan. Des responsables du gouvernement yéménite ont déclaré que depuis jeudi, les Houthis avaient lancé des attaques intensives depuis le nord, le sud et l'ouest. "Ces zones ont été le théâtre de combats acharnés au milieu de bombardements d'artillerie des deux côtés et d'intenses raids aériens de la coalition", a déclaré un responsable militaire du gouvernement. La chaîne de télévision dirigée par les Houthis, Al Masirah, a déclaré que les avions de guerre de la coalition avaient mené 13 frappes samedi soir. « Les combats se sont poursuivis jusqu'au petit matin », a déclaré l'une des sources, un responsable local. "Ils sont les plus lourds depuis des semaines." Marib, qui accueille environ un million de personnes déplacées à l'intérieur du pays, est devenue le point central d'une guerre qui a tué des dizaines de milliers de Yéménites et poussé la nation de la péninsule arabique au bord de la famine. Le conflit, largement considéré dans la région comme une guerre par procuration entre l'Arabie saoudite et l'Iran, est dans une impasse militaire depuis des années, les Houthis détenant la plupart des grands centres urbains. Les parties belligérantes ont débattu des termes d'une proposition dirigée par l'ONU visant à supprimer les restrictions sur les ports tenus par les Houthis et l'aéroport de Sanaa afin d'atténuer une grave crise humanitaire et d'un cessez-le-feu nécessaire pour relancer les négociations politiques tenues fin 2018. Les Houthis, dont la main serait renforcée dans les futurs pourparlers en prenant Marib, ont insisté pour que le blocus soit levé avant toute trêve. La coalition veut un accord simultané. L'alliance militaire est intervenue au Yémen en mars 2015 après que les Houthis ont renversé le gouvernement soutenu par les Saoudiens de la capitale Sanaa. Les Houthis, qui ont lancé à plusieurs reprises des attaques transfrontalières de missiles et de drones sur des villes saoudiennes, largement interceptées, affirment lutter contre un système corrompu et une agression étrangère.