Des milliers de membres de l'alliance paramilitaire irakienne Hashd Al-Shaabi se sont rassemblés mardi à Bagdad pour pleurer leurs camarades tués lors de frappes aériennes américaines le long de la frontière syrienne. Les raids américains lundi matin ont déclenché un échange de tirs entre les milices pro-iraniennes et la coalition dirigée par les États-Unis dans l'est de la Syrie, et ont accru les craintes d'une nouvelle escalade américano-iranienne dans le cadre des efforts en cours pour relancer l'accord nucléaire de Téhéran de 2015 avec les grandes puissances. Avec des chants de « mort à l'Amérique » et de « vengeance pour les martyrs », les membres du Hashd se sont massés sur la place de la Liberté près de la zone verte de haute sécurité de la capitale irakienne où se trouve l'ambassade des États-Unis. Les forces de sécurité ont été déployées en grand nombre, bouclant la zone verte après une série d'incursions récentes de groupes armés soutenus par l'ennemi juré de Washington, Téhéran. Plusieurs personnalités de haut rang du Hashd ont participé aux funérailles symboliques, dont son commandant en chef Faleh Al-Fayyadh et Hadi Al-Ameri, chef de l'une de ses principales factions, l'Organisation Badr. De nombreuses personnes en deuil, accompagnées de véhicules remplis d'hommes armés, portaient des pancartes noires et brandissaient : « Les attaques contre le Hashd doivent accélérer le retrait des troupes américaines d'Irak. D'autres portaient des photos du général iranien vénéré Qassem Soleimani et de l'ancien commandant en second de Hashd, Abu Mahdi Al-Muhandis, qui ont été tués lors d'une frappe de drone américain près de l'aéroport de Bagdad au début de l'année dernière. Le groupe de surveillance de la guerre de l'Observatoire syrien des droits de l'homme a déclaré mardi que neuf combattants avaient été tués dans les frappes près du district d'Albu Kamal, du côté syrien de la frontière, mettant à jour un bilan antérieur après que deux des blessés eurent succombé à leurs blessures. Le groupe avait signalé plus tôt qu'un magasin d'armes avait été détruit. Le Hashd, dont la plupart des commandants sont soutenus par Téhéran et qui est devenu le principal courtier en pouvoir à Bagdad, a déclaré que quatre de ses combattants avaient été tués dans la région de Qaim près de la frontière. Les combattants étaient stationnés là-bas pour empêcher les djihadistes de s'infiltrer en Irak, a déclaré le groupe, niant avoir participé à des attaques contre des intérêts ou du personnel américains et avertissant qu'ils avaient "le droit légal de réagir (...) et de tenir les auteurs responsables sur le sol irakien. " Le Pentagone a déclaré que les frappes visaient des installations opérationnelles et de stockage d'armes à deux endroits en Syrie et un en Irak, tous près de la frontière commune, qui avaient été utilisées par des milices engagées dans des attaques de drones contre les intérêts américains en Irak. Les forces américaines ont ensuite été « attaquées par plusieurs roquettes » dans l'est de la Syrie, mais il n'y a eu aucune victime et le personnel « a mené des tirs d'artillerie de contre-batterie sur des positions de lancement de roquettes », a déclaré le porte-parole de la coalition Wayne Marotto sur Twitter. Les forces américaines en Irak, où 2 500 soldats américains sont déployés dans le cadre d'une coalition internationale pour lutter contre le groupe djihadiste Daech, ont été la cible de plus de 40 attaques cette année. Les frappes de lundi étaient le deuxième raid meurtrier de ce type contre des cibles pro-iraniennes depuis l'entrée en fonction du président américain Joe Biden. Le secrétaire d'État Antony Blinken a déclaré que les frappes aériennes américaines contre des combattants pro-iraniens en Irak et en Syrie envoyaient un « message fort » pour ne pas continuer à attaquer les forces américaines en Irak. Le Premier ministre irakien Mustafa Al-Kadhimi a condamné les frappes comme une « violation inacceptable de la souveraineté irakienne et de la sécurité nationale irakienne » et a mis en garde contre toute escalade.