Des affrontements entre rebelles et combattants du gouvernement yéménite ont fait au moins 111 morts à Marib en trois jours, ont indiqué des sources pro-gouvernementales, à la suite d'une nouvelle offensive des insurgés houthis. Les insurgés alliés à l'Iran ont intensifié leurs efforts pour s'emparer de Marib, le dernier bastion du gouvernement dans le nord du Yémen, en février, et les combats ont fait des centaines de morts des deux côtés. Les combats entre jeudi et dimanche ont fait 29 morts parmi les pro-gouvernementaux et au moins 82 rebelles, ont indiqué à l'AFP trois sources pro-gouvernementales. Les forces rebelles n'ont pas confirmé le bilan. Des responsables du gouvernement yéménite ont déclaré que depuis jeudi, les Houthis avaient lancé des attaques intensives du nord, du sud et de l'ouest, mais qu'ils n'avaient pas réussi à percer les défenses du gouvernement qui étaient soutenues par la couverture aérienne d'une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite. "Ces zones ont été le théâtre de combats acharnés au milieu des bombardements d'artillerie des deux côtés et des raids aériens intenses de la coalition", a déclaré un responsable militaire du gouvernement. Le contrôle de la région riche en pétrole de Marib renforcerait la position de négociation des Houthis dans les pourparlers de paix, mais la bataille a également fait craindre une catastrophe humanitaire, car de nombreux Yéménites avaient fui vers la région pour échapper aux combats dans d'autres parties du pays. Le conflit au Yémen a éclaté en 2014 lorsque les Houthis se sont emparés de la capitale Sanaa, ce qui a incité l'intervention saoudienne à soutenir le gouvernement l'année suivante. Alors que l'ONU et Washington poussent pour la fin de la guerre, les Houthis ont exigé la réouverture de l'aéroport de Sanaa, fermé sous blocus saoudien depuis 2016, avant tout cessez-le-feu ou négociations. Outre l'offensive sanglante de Marib, les Houthis ont également intensifié les frappes de drones et de missiles sur des cibles saoudiennes, y compris ses installations pétrolières. Ce mois-ci, l'envoyé sortant de l'ONU pour le Yémen, Martin Griffiths, a déclaré au Conseil de sécurité que ses propres efforts au cours des trois dernières années pour mettre fin à la guerre avaient été "vains". Les combats ont fait des dizaines de milliers de morts et laissé quelque 80 pour cent des Yéménites dépendants de l'aide, dans ce que l'ONU appelle la pire crise humanitaire au monde. La guerre a également déplacé des millions de personnes et laissé beaucoup au bord de la famine.