La multiplication des manœuvres russes dans cette zone stratégique entre l’Europe et l’Asie et le contrôle de plus en plus étroit exercé par Moscou sur son accès suscitent un regain de tension. Que veut vraiment Vladimir Poutine et jusqu’où la Russie ira-t-elle en Ukraine et en mer Noire ? Confrontée à ces deux interrogations, l’OTAN est préoccupée et hésite, admettant que l’attitude de Moscou « sort de l’ordinaire », comme le dit une source diplomatique. Le déploiement de dizaines de milliers d’hommes près de la frontière ukrainienne – le plus important depuis l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, souligne l’Alliance – et la multiplication des manœuvres russes en mer Noire, zone stratégique entre l’Europe et l’Asie, sont les signes évidents d’un regain de tension. Au siège de l’organisation transatlantique, les deux semaines d’« exercices » de l’armée russe dans cette zone, avec une présence navale et aérienne massive, ainsi que le transfert récent d’une cinquantaine d’avions en Crimée, la péninsule ukrainienne annexée, retiennent toute l’attention. A ce stade, la structure militaire de l’Alliance n’aurait cependant reçu aucune consigne en vue de réfléchir à ce que pourrait être une possible riposte des alliés. « Mais, évidemment, les militaires peuvent penser tout seuls… », ironise un diplomate. L’OTAN s’est officiellement déclarée « inquiète » de voir la Russie organiser une restriction de l’accès à des zones de la mer Noire et du détroit de Kertch, menant à la mer d’Azov et essentiel pour le commerce maritime de l’Ukraine. Une mesure « injustifiée », faisant partie d’un « schéma de déstabilisation », indiquait, le 16 avril, un communiqué de l’Alliance appelant aussi à un libre accès aux ports ukrainiens. Moscou a pour sa part indiqué que, du samedi 24 avril au 31 octobre, le passage à travers les eaux de la Fédération de Russie serait suspendu pour les navires militaires « et autres bâtiments étatiques » étrangers.