« Pour la France, pour l’Europe, pour le monde, Napoléon fut une idole, adorée et haïe, portée au pinacle pour ses bienfaits, honnie pour ses méfaits, sort commun à toutes les idoles, et il en est toujours une », estime Denis Monod-Broca à l’occasion des célébrations du bicentenaire de la mort de l’empereur. Napoléon, quel personnage unique ! Et quel moment unique dans l’histoire, celui qui l’a vu paraître ! Quelques années après avoir décapité leur roi de droit divin, les Français plébiscitèrent Napoléon puis le virent se sacrer lui-même empereur. Quel extraordinaire renversement, l’onction du peuple remplaçant l’onction de Dieu, l’individu devenant le maître de tout, toute limite, par là, disparaissant ! Napoléon est bien le fils des Lumières. Mais que penser de ces Lumières-là ? Furent-elles moins obscurantistes que l’obscurantisme qu’elles prétendaient combattre ? Ne se sont-elles pas, rejetant la foi, se vouant à la seule raison, condamnées aux ténèbres ? Napoléon se couronnant lui-même : ce geste n’annonce-t-il pas toute la suite ? C’est-à-dire non seulement Staline, Hitler et autres potentats imposant le culte de leur personnalité à leur peuple, mais encore l’individu-roi ne rendant de compte à personne, et donc le règne de la convoitise, et donc celui de la violence, sans limite, et en toute bonne conscience se croyant raisonnable et rationnelle. Quand Dieu est mis au placard, les idoles sortent et se montrent. N’est-ce pas ce qui s’est passé ? Pour la France, pour l’Europe, pour le monde, Napoléon fut une idole, adorée et haïe, portée au pinacle pour ses bienfaits, honnie pour ses méfaits, sort commun à toutes les idoles, et il en est toujours une. Son épopée fut extraordinaire, sans pareille. Elle doit un peu à ses qualités propres, beaucoup à la foule - c’est-à-dire d’abord à la foule française - toujours prête à céder à son besoin irrépressible de communion, toujours prête à céder à la tentation irrésistible de faire cercle autour d’une figure qu’elle voit surhumaine. Il est beaucoup écrit ces jours-ci sur Napoléon. Malheureusement la foule, principale actrice de l’histoire, est bien oubliée. Alors Napoléon, forcément, reste une énigme, objet d’adoration pour les uns, d’exécration pour les autres, comme toute bonne idole qui se respecte…