La présence hors de Chine de personnes contaminées ravive la méfiance envers la communauté. Dans l’ensemble de l’Asie, le coronavirus donne lieu à une stigmatisation des Chinois, convoités en tant que touristes, mais souvent méprisés pour leurs mauvaises manières. Les autorités tentent d’endiguer les dérives. Thaïlande Dans un royaume thaïlandais d’ordinaire plutôt enclin à voir une manne financière bienvenue dans l’arrivée en masse des touristes chinois, un Tweet datant du 26 janvier, posté par l’artiste thaïlandais Headache Stencil (« le pochoir qui fait mal à la tête »), connu pour ses œuvres se moquant des généraux de l’ex-junte militaire, s’est fait remarquer par sa virulence : « Eh le Chinetoque ! Retourne, s’il te plaît, dans ton pays de mangeur de merde ! Tu n’es plus le bienvenu chez nous », disait-il. Il a toutefois suscité une condamnation quasi-générale sur la Toile, reflétant un certain malaise dans la population. Avec 32 personnes contaminées par le virus, la Thaïlande est le quatrième pays affecté par l’épidémie, après la Chine, le Japon et Singapour. A Chiang Maï, la grande ville du Nord très fréquentée par les touristes chinois, la patronne d’un restaurant a affiché la notice suivante, en anglais, sur sa vitrine : « Nous nous excusons de ne plus pouvoir accepter de clients chinois. Merci. » Il n’existe pas, en Thaïlande, de loi punissant l’affichage discriminatoire, mais la restauratrice a toutefois dû retirer sa pancarte au nom de la « sécurité nationale ». Le gouvernement thaïlandais entretient des relations de grande proximité avec la Chine, à laquelle la marine du royaume doit acheter trois sous-marins. Outre le fait que l’élite financière thaïlandaise est largement d’origine chinoise, les voyageurs venus de l’empire du Milieu ont représenté en 2019 environ 11 millions des arrivées touristiques sur un total de 39 millions.